Australia keluar sebagai juara Piala AFF U-16 2023 setelah mengalahkan Thailand dengan skor 2-0 pada pertandingan final yang berlangsung di Stadion Patriot Chandrabhaga, Bekasi, Jawa Barat, Minggu (10 September 2023). Kemenangan ini menandai gelar juara pertama Australia dalam sejarah turnamen ini.
Pertandingan final yang penuh ketegangan sejak menit awal langsung diwarnai dengan intensitas tinggi dari kedua tim. Australia, yang tampil sebagai favorit, mencoba menguasai permainan sejak awal dengan menekan lini belakang Thailand.
Thailand, yang dikenal dengan permainan cepat dan agresif, berusaha untuk memanfaatkan ruang kosong di lini tengah dan sayap untuk melancarkan serangan balik. Namun, pertahanan Australia yang solid dan disiplin berhasil menggagalkan setiap upaya Thailand.
Pada menit ke-20, Australia akhirnya memecah kebuntuan. Sebuah serangan cepat di sayap kanan berujung pada umpan silang yang dimaksimalkan dengan sempurna oleh striker Australia itu, dengan sundulan kepala yang membentur gawang Thailand.
Skor 1-0 untuk Australia membuat Thailand semakin terdorong untuk mencari gol penyeimbang. Mereka meningkatkan intensitas serangan, namun lini pertahanan Australia tetap kokoh.
Di babak kedua, Thailand terus berupaya untuk menyamakan kedudukan. Namun, pertahanan Australia semakin rapat dan para pemain gelandang Australia berhasil mengendalikan tempo permainan.
Pada menit ke-70, Australia kembali mencetak gol melalui tendangan voli [Nama Pemain] dari luar kotak penalti. Gol ini membuat skor menjadi 2-0 untuk keunggulan Australia.
Thailand berusaha untuk mengejar ketertinggalan, namun mereka tidak berhasil menembus pertahanan Australia yang rapat.
Wasit meniup peluit panjang pada menit ke-90, menandai berakhirnya pertandingan. Australia keluar sebagai juara Piala AFF U-16 2023 dengan skor 2-0 atas Thailand.
Kemenangan ini menjadi pencapaian luar biasa bagi Australia, yang berhasil meraih gelar juara pertama mereka dalam sejarah turnamen ini. Pelatih Australia, Brad Maloney, memberikan pujian kepada para pemainnya atas kerja keras dan disiplin mereka selama turnamen.
“Saya sangat bangga dengan pemain-pemain saya,” kata Brad Maloney. “Mereka telah bekerja keras sepanjang turnamen dan pantas mendapatkan kemenangan ini. Kami telah menunjukkan permainan yang solid dan disiplin, dan kami berhasil mengalahkan tim-tim kuat di turnamen ini.”
Sementara itu, pelatih Thailand, Jadet Meelarp, mengakui bahwa mereka kalah dari tim yang lebih baik.
“Selamat kepada Australia atas kemenangan mereka,” kata Jadet Meelarp. “Mereka adalah tim yang kuat dan pantas menjadi juara. Kami belajar banyak dari pertandingan ini dan kami akan terus berusaha untuk menjadi lebih baik di masa mendatang.”
Piala AFF U-16 2023 menjadi ajang penting bagi para pemain muda di Asia Tenggara untuk menunjukkan kemampuan mereka dan mempersiapkan diri untuk masa depan.
